DETROIT/PARIS (Reuters) - As vendas de automóveis nos Estados Unidos saltaram cerca de 18 por cento em janeiro, conduzidas por General Motors e Chrysler. Ambas as montadoras, após serem reestruturadas com ajuda do governo norte-americano, ganharam mercado das rivais.

Ao mesmo tempo, grandes montadoras reportaram um forte desempenho no início de 2011 fora dos EUA, acalmando preocupações com o crescimento mais lento da demanda em mercados estratégicos como a Índia. Nos mercados europeus, houve recuperação das vendas.

O maior risco, disseram analistas, continua sendo a perspectiva de que maiores preços do petróleo possam reduzir a demanda ou fazer os consumidores recorrerem em massa a veículos menores, que são menos lucrativos para as montadoras.

"Ainda não temos preços de petróleo tão altos a ponto de prejudicar a indústria", disse o economista-chefe da Nationwide, Paul Ballew.

As vendas da GM tiveram um aumento de 22 por cento nos EUA, elevando sua fatia de mercado para mais de 20 por cento.

A Chrysler, que está aguardando avaliação para sua oferta de ações no segundo semestre de 2011, teve uma expansão de 23 por cento nas vendas.

Outras grandes montadoras seguiram a mesma linha com avanço de dois dígitos nas vendas: as da Toyota subiram 17 por cento; as da Honda e da Nissan avançaram 15 por cento; as da Ford tiveram alta de 13 por cento.

MAU TEMPO E CAMINHÕES PESADOS

As tempestades de inverno atingiram boa parte do território norte-americano em janeiro, reduzindo o fluxo de potenciais clientes a concessionárias.

O chefe de vendas da Nissan dos EUA, Al Castignetti, disse que o tempo fez os consumidores adiarem as compras. No entanto, ele afirmou não ver sinal de interrupção na recuperação da demanda, embora ela esteja crescendo lentamente. O crédito facilitado pelos bancos tem ajudado a aumentar o consumo.

OUTROS MERCADOS

Na França, as vendas de carros de passeio cresceram 8 por cento. Na Espanha, recuaram 24 por cento.

Na Bélgica, as vendas cresceram 7,8 por cento. A demanda de automóveis na Itália, estimada em 159 mil carros, foi cerca de 27 por cento maior que no mesmo mês um ano antes.

Enquanto isso, montadoras na Índia divulgaram alta nas vendas entre 14 e 22 por cento.

No Japão, excluindo a classe de veículos pequenos, as vendas declinaram 21,5 por cento.

Por Deepa Seetharaman e Helen Massy-Beresford

(Reportagem adicional por Gilles Guillaume em Paris, Hyunjoo Jin em Seul e Sumeet Chatterjee em Mumbai)

FONTE REUTERS