O Paraguai garantiu o primeiro lugar do Grupo F e a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo ao empatar por 0 a 0 com a Nova Zelândia nesta quinta-feira (24) no estádio Peter Mokaba, em Polokwane.

A Nova Zelândia foi eliminada invicta, com três empates na primeira fase. O outro classificado do grupo foi a Eslováquia, que venceu a Itália por 3 a 2 em um jogo dramático.

Os sul-americanos já lideravam o grupo com 4 pontos. Na outra partida da chave, a Itália, empatada com a Nova Zelândia com 2 pontos, enfrentava a Eslováquia, com apenas um ponto conquistado.

Embora a partida tenha sido muito truncada no meio de campo, o Paraguai tomou mais a iniciativa do jogo, mesmo sabendo que um empate o classificaria para as oitavas de final. Porém, a intenção era garantir o primeiro lugar e fugir de um possível confronto com a Holanda. As principais chances ocorriam em chutes de fora da área do lateral-direito Caniza.

A Nova Zelândia, por sua vez, procurava se fechar como podia na defesa e surpreender no contra-ataque. Porém, conseguiu apenas uma chance nos primeiros 45 minutos de jogo, em uma falha da defesa paraguaia. Aos 30min, a zaga do time sul-americano desviou cruzamento vindo da direita e a bola quase caiu dentro do gol, mas Villar fez boa defesa.

Apesar do zero não ter saído do placar na primeira etapa do jogo no estádio Peter Mokaba, na outra partida a Eslováquia vencia a Itália por 1 a 0, o que deixava o Paraguai na liderança e eliminava italianos e neozelandeses.

No segundo tempo, os paraguaios voltaram pressionando mais. Aos 16min, quase a seleção sul-americana abriu o placar. Após escanteio cobrado da direita, Riveros acertou uma forte cabeçada, mas o goleiro Paston fez boa defesa e salvou a Nova Zelândia.

O Paraguai continuou dominando o jogo e impondo seu ritmo e aos 29min teve a melhor chance da partida. Benitez chutou da grande área, Paston faz outra bela defesa. No rebote, quase Barrios conseguiu marcar.

Depois disso, os sul-americanos apenas administraram o resultado e terminaram na liderança da chave, com 5 pontos somados. Já a Nova Zelândia está eliminada, com três pontos conquistados em três empates. Nas oitavas de final, o Paraguai deve enfrentar Dinamarca ou Japão, já que a Holanda provavelmente ficará em primeiro lugar do Grupo E.

PARAGUAI 0 X 0 NOVA ZELÂNDIA

Local: Estádio Peter Mokaba, em Polokwane (África do Sul)

Data: 24 de junho de 2010, quinta-feira

Horário: 11 horas (de Brasília)

Árbitro: Yuichi Nishimura (Japão)

Assistentes: Toru Sagara (China) e Hae Sang Yeong (Coreia do Sul)

Cartões amarelos: Victor Cáceres e Roque Santa Cruz (Paraguai); Nelsen (Nova Zelândia)

PARAGUAI: Villar; Caniza, Julio César Cáceres, Paulo Da Silva e Morel Rodríguez; Riveros, Victor Cáceres e Vera; Valdez (Benítez), Roque Santa Cruz e Óscar Cardozo (Lucas Barrios)

Técnico: Gerardo Martino

NOVA ZELÂNDIA: Paston; Reid, Nelsen,Vicelich e Smith; Bertos, Elliott e Lochhead; Killen (Brockie), Fallon (Chris Wood) e Smeltz

Técnico: Ricki Herbert