A Nasa, agência espacial norte-americana, anunciou o desenvolvimento de uma espaçonave com robôs para explorar um asteróide em 2016, como parte da iniciativa para auxiliar os cientistas a descobrir a origem da vida. 

Cotada em 800 milhões de dólares, a missão utilizará um robô para coletar pedaços do asteróide e será a primeira vez que uma expedição norte-americana trará pedaços de um asteróide para a Terra. 
 
Mas os resultados da iniciativa vão levar muito tempo. Apesar de o lançamento acontecer em 2016, a espaçonave só chegará ao asteróide "1999 RQ36" em 2020 – e retornará ao nosso planeta em 2023. Segundo a agência, o asteróide tem o tamanho equivalente ao de cinco campos de futebol.

Os cientistas afirmam que o asteróide foi criado há cerca de 4,5 bilhões de anos, como resultado da grande reação que originou o sol e os planetas, e mantém intocadas várias características. Por conta disso, ele pode trazer materiais importantes para explicar as condições do nascimento sol, do nosso sistema e dos seres.

“Ele é uma cápsula do tempo para a origem de nosso sistema e nos coloca em uma nova era de exploração espacial”, afirma o diretor da Nasa, Jim Green.